―佐藤さんは東京のご出身ということですが、なぜ長野県佐久市に移住することにしたのですか？ そのきっかけを教えてください

就職するまで中野区に住んでいました。就職後は埼玉県の八潮市に移り住み、そこで結婚・子育てをはじめました。子どもが生まれて住宅購入を考えるようになり、埼玉県で家を探し始めたのですが、首都圏で住宅を建てるとなると、お隣りとの距離が近かったり、思うような広さが確保できなかったり…そんなとき、広い土地のある地方への移住を考えるようになりました。

―確かに首都圏だと、どうしてもお隣りと近い立地になってしまいますよね

そうなんです。当時アパートに住んでいたのですが、子どもの夜泣きがあって、近所迷惑にならないか心配でした。それに、もっとのびのび子育てがしたいなとも思っていました。 そんなとき夫が「長野に帰りたい…」と言い出したのです。夫の実家が長野県佐久市で、帰省などで何度も訪れていて、車で２時間程度だし、新幹線なら1時間ちょっとで行けるので、すごく遠い場所という印象はありませんでした。夫は長男なので、将来、親の面倒を見ることも視野に入れて、佐久市で暮らすことを考え始めました。それに佐久市なら広い住宅が建てられるので、自分の両親を東京から呼び寄せることも可能だなと思ったのです。 また、私の両親の実家が岩手県なのですが、子どものころ、岩手のおじいちゃんおばあちゃんの家で過ごすのがとても楽しみで、漠然と田舎暮らしに憧れがありました。

佐藤眞紀子さん(29歳)・吏くん（1歳）　12月11日オンラインにて取材

―佐藤さんご自身も佐久市に移住することに前向きだったのですね。でも移住にあたり不安はありませんでしたか？

佐久市は車がないと生活しづらい場所なので、ペーパードライバーの私は車の運転がとても不安でした。はじめのうちは夫を隣に乗せ練習して、なんとか乗っていました。行動範囲も近所のコンビニぐらいで（笑） でもそのコンビニの人が「あそこのスーパーは駐車場が広いよ」なんて教えてくれて、距離をのばせるようになりました。 あとは、やはり寒い地域に当時、生後半年の息子を連れて行って大丈夫かなという不安もありました。はじめての子育てなので、子どものことは不安が多かったですが、夫の両親がそばにいてくれるのですごく助けられています。

―東京での子育てと佐久市での子育て、違いを感じますか？

私が子どもの頃は、外で遊ぶといったら近所の小さな公園とか、学校の校庭で遊ぶことが多かったです。でも自然がいっぱいの佐久市の子ども達は、すぐ近くに山があるので自然の中で遊べます。また都心では見かけない虫や鳥がいたり、雪遊びができたり、遊びが違うなと感じます。 佐久市に住んでからは、ご近所づき合いが増えましたね。先ほどのコンビニの店員さんもそうですが、子どもを連れて歩いていると、すぐに話しかけてくださいますし、息子がグズっていても「元気がいいね！」と言ってもらえるんです。野菜などのおすそ分けも頻繁にあります。 子育て中って、なにかと孤独になりやすいので、家族以外の人と話ができるのはうれしいですし、見守られながら、地域の人が一緒になって子育てしてくれるようで心強いです。

―佐久市で子育てしてよかったなと思うのはどんなときですか？

現在、第二子を妊娠中なのですが、妊婦さんへの助成が手厚いのを感じています。病院・薬局などの保険診療を自己負担500円で受けることができるのはすごく助かっています。 また妊娠中ということもあり、息子を連れて「つどいの広場」という、子育て中の親子がつどえる施設によく行くのですが、そこは子育て相談員さんがいるので、子育ての悩みを聞いてもらったり、専門の講師から話を聞ける育児講座などが開催されていてよく利用しています。 また、ウサギやヤギにあえる「ふれあい広場」など、１歳４か月の息子でも楽しめる場所がたくさんあるのはいいですね。 あとは水がとってもおいしくて、空気も違います。道路も広いので、子どもを好きに遊ばせられて、のびのび子育てできているなと実感しています。夫の実家が兼業農家なのですが、シイタケの種を植えるのをやらせてもらったり、野菜を育てることを子どもに体験させられるのもすごくいいポイントです。 自然の中で子育てしたい、のびのび育てたいと、移住前に思い描いていた子育てができて、都心に住んでいたときより、まわりの人の温かさを感じることが多いので、その点もよかったなと思っています。