そもそも、どうして子どもに「おやつ」が必要なの？

子どもは成長や日々の活動に多くのエネルギーを必要とします。まだ胃も小さく、消化機能も発達段階であるため、一度にたくさんの量を食べることが難しいです。そのため1日3回の食事だけでは充分な栄養をとることができません。そこで、おやつを食事の合間にとり、3食だけではとりきれない栄養をとる必要があります。つまりおやつは子どもにとって4つめの食事の時間（補食）なのです。 個人差はありますが、0～2歳くらいのお子さんや、食の細いお子さんは5つめの食事として1日2回のおやつを食べてもいいと思います。 私が勤める保育園（現在育児休暇中）でもそうですが、0〜2歳児クラスを対象に午前中にもおやつを出す園は多いです。

―幼稚園へ通う年齢のお子さんは、1日何回のおやつが適正なのでしょうか？

目安として、体重が14㎏を超えると一度に食べられる量が増加してくるといわれています。そのくらいの体重になれば、おやつは1日1回で充分です。 おやつは、大人にとってもそうであるように、気分転換になったり、ほっとする気持ちにさせてくれるものでもあります。「集中してブロックで遊んだ」「たくさん身体を動かして砂遊びをした」あとのおやつの時間は、栄養や水分をとりつつ、ゆったりとした癒しを与えてくれる役割もあります。

栄養がとれるおやつ、子どもに食べてほしいおやつは？

―少しでも栄養がとれるおやつを与えたいですが、子どもに不足しがちな栄養とはどういうものですか？

カルシウムや鉄分が不足しがちです。意識して食事にとり入れる習慣がないと、必要量をとるのは難しい栄養素といえます。普段の食事とおやつで特に意識していただけるといいですね。

―アンケートの中でも、親が与えたいおやつと、子どもが喜ぶおやつにギャップがあるようです

おやつ＝お菓子と考え、子どものほしがるままにあげていると、肥満や虫歯の原因となってしまうこともあります。おやつはあくまで補食として、食事で足りない栄養素や水分を補うことができ、かつ子どもも喜んで食べられるものがベストだといえます。難しいことはなく「果物とヨーグルト」や、「おにぎりと麦茶」などは準備も簡単です。市販のものであれば、おせんべいやチーズ、ゼリーもいいと思います。ただし市販品は、まだお子さんが食べたことのない食材が入っていることもあるので、アレルゲンなど原材料をよく確認してくださいね。 3〜5歳児の1日に必要なカロリーのうち、10〜20％程度をおやつからとるといいですね。おおよそ150～200kcalとなります。与えるタイミングとしては1日1〜2回、食事の直前をさけた10時ごろと15時ごろ、食事を邪魔しない程度の量をあげるのがおすすめです。