小学校の算数教材なのに…わが家では「麻雀牌」と呼んでいます

すると夫が……

ある日、私が「これ、麻雀牌みたいだよね」と話していると、夫がひと言。「麻雀もけっこう計算するんだよ」……そうなの？私の中では、麻雀といえば「大人のゲーム」「ちょっと賭け事っぽいもの」というイメージが強く、まさかここで「算数」とつながるとは思っていませんでした。点数を計算したり、牌の組み合わせを考えたり……。確かに麻雀って、いろいろ計算するんですね。夫の突然の麻雀知識に感心しつつ、今度は別の疑問が。そもそも、なぜ麻雀牌ってあの形なんだろう？

そもそも、なぜ麻雀牌はあの形？

麻雀牌といえば、厚みのある四角い牌。手で持ちやすく、並べたり、積んだりするのにも安定感があって、扱いやすい形です。麻雀では、牌を並べたり、組み合わせたり、数えたりすることも多いので、そう考えると、あの形にもちゃんと意味がありそう。……なんて考えていたら、また算数ブロックに戻ってきました。じゃあ、算数ブロックは？なぜこちらも、こんなに「麻雀牌っぽい」形なんだろう？

算数ブロックの形にも秘密があった！

気になって調べてみると、これが思っていた以上にちゃんと考えられていました。この算数ブロックは、両面で色が違います。そのため、裏返すだけで数を分けたり、「足す数」と「足される数」を区別したり、順番を意識したりと、さまざまな操作ができるそう。

さらに驚いたのが、ブロックの中に入っている磁石。中の磁石が動くことで、正方形の面なら、黄色同士でも白同士でも、黄色と白でもくっつく仕組みになっています。だから、ブロック同士が反発しにくく、きれいに積み上げたり、横に並べたりできるんですね。しかも、積み上げたり並べたりすることで、数の量感を身につけるのにも役立つそうです。なるほど……。めちゃくちゃ算数のことを考えて作られているじゃないか……。「麻雀牌みたい」と面白がっていた自分が、ちょっと恥ずかしくなりました。

わが家では、今日も「麻雀牌」

とはいえ……これだけ秘密を知ったところで、印象が変わったかというと……変わっていません。「麻雀牌、お道具箱に入ってる？」小学1年生の算数教材を、今日もわが家では「麻雀牌」と呼んでいます。ちゃんと算数のために考えられた教材なのに。