朝5時半、息子が家からいなくなった。パジャマ姿の小2が向かった意外な場所

母の第六感で目覚めた朝

それは、そらちょが2年生の時に起こりました。土曜日の朝、「いつもよりゆっくり寝れる～！」と体は完全にリラックスモード。完全に寝坊する気満々でした。
朝方、ふと気づいたのです。あれ？そらちょの気配が……ない！私はその時トイレに起きたわけでもなく、ただなんとなく「ハッ！」と嫌な予感で起きたのです。なんでしょうね、これ。母の第六感ってやつでしょうか？
布団の定位置にそらちょはおらず、下の部屋も静まり返っています。時間は朝の5時半。慌ててパパを起こす私。

靴がない。玄関の鍵も開いている

家の中のどこを探しても、そらちょはいない。「どうして？どこに行ったの？」私は完全にパニック。一方、パパは冷静に状況を確認していました。そして発見したのは、「そらちょの靴がない」「玄関の鍵も開いている」。文字通り、体中から血の気が引いた私。
「どうしよう。鍵はまだ開けられないと思っていた。外に一人で出てしまったら、自分では戻ってこられないかもしれない。警察！連絡しなきゃ！！」と不安な言葉しか出てきません。頭の中では、そらちょが見知らぬ場所を歩いて泣いている姿や、誰かに連れ去られてしまったら……という最悪の想像が、一瞬のうちにブワーーっと駆け巡っていました。

「そらちょにはまだできない」と思っていた

私がアワアワしている間に、「そのあたりにまだいるかもしれない」「そらちょが帰ってくるかもしれないから、ママは家で待機ね」と言い残して、サッと外へ。今思い返しても、あんなにも長く恐ろしい時間はありませんでした。『そらちょにはまだ鍵は開けられない』。勝手にそう思い込んでいた自分を、猛烈に後悔しました。
そこへ……「ただいま～」

パジャマ姿でいた場所は…

パパと手を繋いで、ニコニコ帰ってきたそらちょ。見るとまだパジャマのままで、素足にスニーカー。無事だった……！その姿を見た瞬間、もう涙しか出ませんでした。ようやく気持ちが落ち着いて、「どこにいたの？」とパパに聞くと、家から3分くらいのバス停の前でウロウロしていたそう。バス停？！なんで？！答えられるか分からなかったけど、そらちょに理由を聞いてみました。

まさかの目的地

きょとんとした表情で返ってきた答えは、「うえのどうぶつえん、いく」「ぞう、あいたい！」ですって。
なるほど……。たしかに、2週間ほど前に家族で上野動物園へ行きました。そらちょがウロウロしていたバス停からバスにも乗りました。そうか、そういうことか。そらちょは上野動物園へ行きたくて、一人でバスへ乗ろうとしていたんです。あぁ、まだバスが来る時間ではなくて本当に良かった。もし乗ってしまっていたら、それこそ大捜索になっていたかもしれません。
ママはそらちょを侮っていました。無事に帰ってきた喜びと安心と、成長したんだなという驚きと、なによりもそらちょを失うのではないかという大恐怖。もう2度と味わいたくない出来事でした。

「まだできない」ではなく「もしできたら？」

その「怖」事件の日からチェーン鍵には紐がつけられ、そらちょには絶対に届かない高さの窓と結びつけてドアが開けられないようになっています。靴にGPSを入れることも検討しましたが、別の靴を履いたり、はたまた裸足で出てしまったら…と色々な想定をして、紐に落ち着きました。
私にとって、あの日いちばん怖かったのは、「そらちょがいない」ことでした。でも今振り返ると、もう一つゾッとすることがあります。
それは、私が勝手に「そらちょにはまだできない」と思っていたこと。
子どもは親が思っているより先へ進んでいる。「ぞうに会いたい」という気持ちだけで、そらちょは玄関の鍵を開け、靴を履き、一人でバス停まで行ってしまいました。
あの日から我が家では、「まだできないだろう」ではなく、「もしできたら？」と考えて対策するようになりました。
ちなみに、この大事件の間、ぴっぴは一人布団で平和にぐっすり。今でもこの朝の恐怖を彼女だけは知りません（笑）。